Als Detective Stabler mit seiner Tochter Maureen vom Strand nach Hause fährt, kommen sie direkt an einem frischen Tatort vorbei: Am Straßenrand liegt eine brennende Leiche. Maureen ist völlig traumatisiert von diesem grauenvollen Anblick. Doch ihr Vater hat keine Zeit, ihr beizustehen, denn er muss sich zusammen mit Munch, Benson und Jeffries in die Ermittlungen stürzen. Bei dem Toten handelt es sich um den Raketenforscher Andrew Croft, der für eine renommierte Firma arbeitet, die Raketen-Abwehr-Systeme entwickelt. Da dieses Unternehmen eng mit der Regierung zusammen arbeitet, stehen die Detectives der Special Victims Unit bei ihren Ermittlungen unter besonderem Druck von ganz oben. Zunächst hören sie sich unter Crofts direkten Mitarbeitern um und nehmen dabei besonders seinen Kollegen Jeremy Wald ins Visier, da er vor kurzem in einen Skandal um fehlende Forschungsdaten verwickelt war. Könnte diese Geschichte etwas mit Crofts Tod zu tun haben? Dann finden die Ermittler jedoch heraus, dass Crofts Adoptivsohn Michael Goren sich äußerst verdächtig verhält. Seit der Ermordung seines Vaters ist er mit dem Familienauto verschwunden. Die Detectives finden den Wagen vor dem Haus von Michaels Freundin Denise. Im Kofferraum des Autos entdecken sie nicht nur Blutspuren, sondern außerdem die Tatwaffe. Warum sollte Michael seinen Vater auf derart bestialische Art ermorden? Nach und nach decken Benson und Stabler eine grausame Geschichte auf, in die selbst höchste Managementkreise involviert sind...
Im Central Park wird eine schwerverletzte junge Frau gefunden. Sie wurde zusammengeschlagen, vergewaltigt und niedergestochen. Während die Ärzte um ihr Leben kämpfen, finden die Detectives der Special Victims Unit heraus, dass es sich bei der Frau um die junge Journalistik-Studentin Nafeesa Amir handelt. Von Kommilitonen erfahren sie, dass Nafeesa harte Kämpfe ausgestanden hat, um sich von den restriktiven Regeln ihrer Familie lösen und ihr eigenes Leben führen zu können. Ihr Vater Saleh ist ein afghanischer Diplomat, der die Tradition seines Landes, Frauen zu unterdrücken und möglichst machtlos zu halten, stark unterstützt. Die Ermittler befragen auch Nafeesas Freund Daoud Tarzi, mit dem sie an dem Abend, an dem sie überfallen wurde, einen heftigen Streit hatte. Er gibt zu, mit Nafeesa geschlafen zu haben – das erklärt die Spuren seiner DNA am Tatort – doch er will sie nicht getötet haben. Inzwischen erhalten Benson und Stabler die Nachricht, dass Nafeesa ihren Verletzungen erlegen ist. Als sie zur Familie des Mädchens fahren, um ihr die traurige Nachricht zu überbringen, erhalten sie alarmierende Neuigkeiten: Nafeesas Bruder Jaleel ist auf dem Weg zum Flughafen, um die nächste Maschine nach Afghanistan zu nehmen. Die Detectives jagen hinterher, sicher, Nafeesas wahren Mörder gefunden zu haben...
Seit Harper Anderson vergewaltigt wurde, hat sich ihr Leben völlig verändert. Zwar konnte der damalige Hauptverdächtige Kenneth Cleary nicht überführt werden, weil er keine Spuren hinterlassen hat und keines der anderen Opfer ihn identifizieren konnte, aber Haroper ist sicher, dass der Mann schuldig ist. Seither folgt sie ihm auf Schritt und Tritt. Als sie eines Abends beobachtet, wie er in das Appartement einer jungen Frau eindringt, ruft sie sofort die Polizei an. Doch als Benson und Stabler am Tatort erscheinen, ist Cleary bereits weg und hat wieder einmal keine Spuren hinterlassen. Als sie bei Cleary zu Hause nachforschen, verschafft seine Frau ihm ein Alibi für den Abend. Die Detectives sind ratlos. Sie wissen genau, dass Cleary die Verbrechen begangen hat, können ihm aber nichts nachweisen. Also versuchen sie, Clearys Frau auf ihre Seite zu ziehen. Sie zeigen ihr Bilder von dem den Vergewaltigungsopfern gestohlenen Schmuck. Als Clearys Frau erkennt, dass ihr Mann tatsächlich all die schrecklichen Taten begangen haben muss, derer er verdächtigt wird, knickt sie ein. Sie bringt einen Beutel mit dem gestohlenen Schmuck aufs Revier und verspricht, gegen ihren Mann auszusagen. Doch Clearys Anwalt ist gerissen, und mitten im Prozess reißt er das Ruder herum...
Jamie McKenna bringt ihre schwerverletzte und mit blauen Flecken übersäte siebenjährige Tochter Emily ins Krankanhaus, wo sie wegen ihrer Verletzungen bald darauf ins Koma fällt. Sofort beschuldigt die tief verstörte Frau ihren Ex-Mann Denny, ihre Tochter missbraucht zu haben. Da Denny momentan eine Klage wegen tätlichen Angriffs auf Jamies jetzigen Ehemann Randall am Hals hat, erscheint er auch gleich sehr verdächtig. Doch Dennys DNA stimmt nicht mit der an dem Mädchen gefundenen überein. Denny hält natürlich Randall für den Schuldigen. Und als der sich weigert, eine DNA-Probe abzugeben, glauben die Detectives schon, den richtigen Mann zu haben. Allerdings käme auch Randalls Sohn Justin für die Tat in Frage, denn er hat ein nachweislich schlechtes Verhältnis zu Jamie und ihrer Tochter. Und auch Jamie selbst verhält sich äußerst zwiespältig. Die Detectives sind schockiert über die Verhältnisse in Emilys Familie, die so viel Leid über das kleine Mädchen gebracht haben. Doch die Wahrheit ist noch viel entsetzlicher, als sie je vermutet hätten...
Die sechsjährige Carly Jackson wird auf dem Schulhof von ihrem Klassenkameraden Elias Barrera erschossen. Die Detectives erwischen Elias bei dem Versuch, die Waffe in einen Müllcontainer zu werfen. Alle sind entsetzt über diese schreckliche Tat und keiner aus Elias’ Umfeld kann sie erklären. Seine Eltern sind rechtschaffene Bürger, die nicht einmal eine Waffe im Haus haben. Und der völlig verängstigte Elias weigert sich zu verraten, wo er die Waffe her hat. Die Ermittlungen geraten ins Stocken, bis die Detectives herausfinden, dass mit derselben Waffe ein 23-jähriger Drogendealer namens Shorty ermordet wurde. Benson, Stabler und ihre Kollegen finden heraus, dass Sweety, ein Freund von Shorty, der Enkelsohn von Dorothea Strada war. Sie ist eine ältere Frau, die sich etwas zu ihrer Rente dazu verdient, indem sie auf Kinder aus der Nachbarschaft aufpasst – unter anderem auch auf den kleinen Elias. Endlich können die Detectives eine Verbindung herstellen. Sweety und Shorty haben Elias offensichtlich als Drogenkurrier missbraucht. Weiß der Kleine vielleicht auch, wer Shorty ermordet hat? Erst nach und nach gibt der verängstigte Junge sein Geheimnis preis...
Eine Angestellte in einem 24-Stunden-Laden wird vergewaltigt und erschossen aufgefunden. Außerhalb des Ladens liegt außerdem ein schwerverletzter Mann mit Messerstichen im Rücken und im Genitalbereich. Bei der Toten handelt es sich um Maggie Sandomir, die gerade ihren Doktor in Psychologie an der Columbia Universität machen wollte und nebenbei in dem Laden arbeitete. Sie arbeitete außerdem in einer Nervenklinik für Obdachlose. In der Klinik erfahren die Detectives, dass Maggie von einem der Patienten, einem Mann namens Ben Moreland, verfolgt und belästigt wurde. Da Moreland vor kurzem einen Polizisten niedergestochen hat, wurde er von einem Richter dazu verurteilt, seine Medikamente wieder einzunehmen. Als die Cops ihn befragen, gibt er an, Maggie seit Wochen nicht mehr gesehen zu haben. Obwohl alles gegen ihn spricht, glauben Fin und Munch nicht, dass Morlend der Täter ist. Dr. Klein aus der Klinik, in der Maggie gearbeitet hat, richtet die Aufmerksamkeit der Ermittler auf Mark Nash, einen weiteren Patienten, mit dem Maggie gearbeitet hat. Er ist schizophren, nimmt aber keine Medikamente ein. Tatsächlich finden Banson und Stabler ein Messer in seiner Wohnung, dass sich als die Waffe entpuppt, mit der Earl Miller in der fraglichen Nacht vor Maggies Laden erstochen wurde. Weitere Untersuchungen ergeben jedoch, dass Nash nichts mit der Vergewaltigung und Ermordung von Maggie zu tun haben kann. Die Detectives stehen vor einem Rätsel...
Die Detectives der Special Victims Unit werden zu einem Fall von häuslicher Gewalt gerufen. Patricia Andrews beschuldigt ihren Mann, den Polizisten Lloyd Andrews, sie vergewaltigt zu haben. Da der Ehemann alles abstreitet, gestaltet sich die Beweisführung etwas kompliziert, denn es steht Aussage gegen Aussage. Weitere Ermittlungen ergeben, dass gerade Patricia eine Vorgeschichte in Sachen Gewalt hat: Mehrfach wurde die Polizei zu den Andrews gerufen, weil sie ihrem Mann gegenüber handgreiflich geworden war. Doch Lloyds Kollegen haben stets alles unter den Teppich gekehrt. Die Detectives sind noch dabei, sich einen Reim auf die Geschichte zu machen, als sie erneut zu dem Appartement der Andrews ausrücken müssen: Diesmal ist Patricia mit einem Messer auf Lloyd losgegangen. A.D.A. Cabot knüpft sich die Ehepartner einzeln vor, um zu verhindern, dass die Gewaltspirale sich immer weiter dreht...
Gaststar Amy Carlson, in der Rolle der schlagkräftigen Ehefrau Patricia Andrews zu sehen, kennt man u.a. als Feuerwehrfrau Alex Taylor aus der Serie „Third Watch – Einsatz am Limit“ sowie aus der berühmten „Springfield Story“. Ihr Filmehemann wird gespielt von Nestor Serrano („The Day After Tomorrow“, „Das Urteil – Jeder ist käuflich“).
Während der Gala zur Neueröffnung des traditionsreichen Hotels Thorpe Palace, eines Familienunternehmens, stolpert plötzlich eine Frau in fürchterlichem Zustand aus dem Fahrstuhl. Sie behauptet, vergewaltigt und zusammengeschlagen worden zu sein. Aus Angst vor schlechter Publicity bitten die Hotelbesitzer die ermittelnden Detectives, möglichst diskret vorzugehen. Beau Miller, der Bruder des Opfers reagiert jedoch völlig empört über diese Handhabung und darüber, dass seiner Schwester Siobhan erst so spät geholfen wurde. Die Detectives versuchen, zwischen beiden Parteien zu vermitteln und gleichzeitig den Tatort zu untersuchen. Da das Hotel gerade erst eröffnet wurde, können sie sehr bald verdächtige Fingerabdrücke sichern. Sie gehören offensichtlich dem einschlägig vorbestraften Russell Ramsey. Die Ermittlungen scheinen abgeschlossen zu sein, allerdings wurde laut einer Zeugenaussage noch ein weiterer verdächtiger Mann zusammen mit Siobhan im Aufzug gesehen. Die Detectives forschen nach – und urplötzlich bekommt der Fall eine völlig unerwartete Wendung... Olivia erfährt, dass ihre Mutter tot und mit sehr viel Alkohol im Blut auf einer U-Bahn-Station aufgefunden wurde. Was ihr aber noch mehr zu schaffen macht, ist eine Nachricht an sie aus den Hinterlassenschaften ihrer Mutter. Sie besagt, dass alles, was sie über ihre Vergangenheit zu wissen glaubte, Lüge war...
Ein junges Mädchen im Sportoutfit wird vergewaltigt und mit einem Ziegelstein erschlagen aufgefunden. Die Detectives finden nach einigen Anlaufschwierigkeiten heraus, dass es sich bei der Toten um die Profi-Turnerin Kristy Meyerson handelt. Ihr Trainer Ilya Korska, der sie vermisst gemeldet hatte, kann die Leiche identifizieren. Kristy war seine talentierteste Athletin – aber war sie vielleicht auch noch mehr für ihn, fragen sich die Ermittler bald. Eine weitere Spur führt zu dem reichen Immobilienmakler Kyle Hubert. Er ist einer von Korskas Hauptsponsoren, und er machte Kristy auffällig teure Geschenke. Ein Hinweis darauf, dass er vielleicht ein Verhältnis mit dem Mädchen hatte? Schließlich gibt Hubert zu, mit Kirsty geschlafen zu haben. Behauptet allerdings, sie sei bereits 19 Jahre alt gewesen. Doch er streitet vehement ab, ihr Mörder zu sein. Da kommen die Cops einer tragischen Geschichte um Neid und Eifersucht auf die Spur...
Jogger finden eine Collegestudentin, die völlig benommen ist und bringen sie ins Krankenhaus. Dort stellen die Ärzte fest, dass sie offensichtlich vergewaltigt und dabei mit Gonorrhö angesteckt wurde. Als Benson und Stabler das Mädchen namens Kelly befragen, hat sie keinerlei Erinnerung mehr an den vergangenen Abend und gibt an, noch Jungfrau gewesen zu sein. In ihrem Blut wird eine hohe Dosis der sogenannten „Vergewaltigungsdroge“ gefunden. Zunächst fällt der Verdacht auf einen Obdachlosen, der mit Kellys Brieftasche aufgegriffen wird. Doch die DNA des Mannes stimmt nicht mit der des Täters überein. Laut Kellys Aussage, war sie an besagtem Abend mit ihren Kommilitoninnen Tess und Jodie unterwegs. In einer Bar trafen sie die Studenten Hank und Joe, mit denen sie dann weitergezogen sind. Was ist an jenem Abend passiert und wer hat dem Mädchen die Drogen verabreicht? Die Detectives müssen sich auf einige unliebsame Überraschungen gefasst machen.
Rockstar Ricki Austin ist tief erschüttert, als ihr Sohn Corbin von einem Auto überfahren wird. Corbin ist offensichtlich auf der Flucht vor einem Mann namens David Russo blindlinks auf die Straße gelaufen und wurde sofort von einem Wagen erfasst und getötet. Ricki Austin behauptet, Corbin wäre von David Russo, seinem Computer-Lehrer, belästigt worden. Doch der befragte behauptet, Corbins leiblicher Vater gewesen zu sein. Nur darum, sei er dem Jungen gefolgt. Er wollte ihm die Wahrheit sagen. Ein DNA-Test bestätigt, dass Russo Corbins wirklicher Vater ist. Ricki hatte Corbin adoptiert, wollte ihm aber nicht sagen, wer seine wirklichen Eltern waren. Während die Detectives weiter ermitteln, freundet Benson sich mit Rickis leiblicher Tochter Ashley an. Die Ermittlerin ist etwas besorgt, weil Ashley dauernd wegen neuer Verletzungen ins Krankenhaus muss. Alarmiert befragt Benson Ashleys Kindermädchen, das andeutet, dass Ricki und ihr Mann nicht gerade ideale Eltern sind. Doch am nächsten Tag wird die Kinderfrau entlassen. Benson und Stabler setzen nun alles daran, zusammen mit A.D.A. Cabot einen Weg zu finden, das kleine Mädchen aus ihrem Elternhaus zu holen. Doch sie scheinen keine Chance zu haben...
Marnie Owens wurde im Jahr 1998 zur „Lehrerin des Jahres“ gekürt. Sie war eine Art Berühmtheit in der Highschool der Lower East Side, weil sie sich außerordentlich darum bemüht hat, die Kids aus dem Ghetto auf ein College zu bekommen – notfalls auch mit Nachhilfestunden bei ihr zu Hause. Jetzt wird die engagierte Ausnahmelehrerin vergewaltigt und ermordet in ihrer Wohnung aufgefunden. Zunächst befragen die Detectives einige ihrer Schüler, die bereits ein einschlägiges Vorstrafenregister vorzuweisen haben. Doch sie können keinen der Delinquenten als Mörder überführen. Bei weiteren Ermittlungen stoßen sie plötzlich auf ein dubioses Doppelleben der Lehrerin: Marnie Owens war offensichtlich sexsüchtig und hat ihre zahlreichen, wechselnden Sexualpartner teilweise in einigen der härtesten Sex-Clubs New Yorks kennen gelernt. Die Detectives nehmen die Clubs und deren Gäste unter die Lupe und fragen sich, wie Marnie zu einem solchen Doppelleben gekommen ist...
Der verurteilte Pädophile Thomas Marchek wird mitten in seiner Nachbarschaft durch drei Schüsse in den Kopf getötet. An Verdächtigen mangelt es den Ermittlern nicht. Corrine Wilson, die Tochter des kleinen Mädchens, das Marchek einst vergewaltigte, hat den Mann schon lange verfolgt. Doch aus iher Waffe wurde der tödliche Schuss nicht abgegeben. Auch Sam Winfield, Anführer einer Gruppe von Nachbarn, die Marchek unbedingt aus ihrer näheren Umgebung entfernt haben wollten und ihn deshalb ständig beobachtet haben, beteuert seine Unschuld. Doch die Detectives sind nicht überzeugt, obwohl Winfields Frau ihm ein Alibi gibt. Marcheks Geliebte, die Stripperin Gloria Palmera und deren Freundin Louise sind die einzigen von Benson uns Stabler befragten Personen, die ein gutes Haar an dem Ermordeten lassen. Als wenig später der ehemalige Betrüger und Vergewaltiger Craig Moss auf genau die gleiche Art umgebracht wird wie Marchek, sehen die Detectives sich plötzlich in einer ungewohnten Rolle: Plötzlich müssen sie zugunsten von Menschen ermitteln, die sie sonst hinter Gitter gebracht haben...
Sam Winfield wird von Julia Roberts’ Bruder, dem B-Movie-Star Eric Roberts („National Security“, „Spun“) verkörpert.
Die Cops Karen Smythe und Mitch Murray werden zu einem scheinbaren Routineeinsatz in ein altes Lagerhaus geschickt. Bei der Untersuchung vor Ort trennen sie sich. Da wird Karen plötzlich in einer dunklen Ecke des Lagerhauses überfallen, brutal vergewaltigt und fast ermordet. Wegen der Vergewaltigung werden Benson und Stabler zur Untersuchung des Falles eingeschaltet. Vor allem Benson geht die Sache sehr nahe, weil sie zu Beginn ihrer Polizeikarriere von Karen Smythe stark protegiert worden ist. Bei den Ermittlungen stoßen die Detectives auf Karens Ex-Mann, der offensichtlich ein windiger Charakter mit horrenden Wett- und Spielschulden ist. Als einer seiner Buchmacher angibt, zwei Polizisten hätten ihn unlängst in die Mangel genommen, damit er die Schulden von Karens Ex vergisst, kommt den Detectives das sehr verdächtig vor. Da erholt sich Karen halbwegs von ihren Verletzungen und zieht sofort die Anklage wegen Vergewaltigung zurück. Benson, Stabler und Cabot sind entsetzt – und stoßen auf weitere Ungereimtheiten ...
Khandi Alexander (Karen Smythe) kennen Krimi-Fans vor allem als DNA-Spezialistin Alexx Woods aus der Erfolgsserie „CSI: Miami“.
Die kleine Sophie Douglas taumelt tagsüber völlig benommen aus einem weißen Kleintransporter. Drei Tage vorher wurde sie von ihrer Mutter als vermisst gemeldet. Nun ist Mrs. Douglas heilfroh, dass sie ihr Kind lebend in die Arme schließen kann. Doch Untersuchungen ergeben, dass Sophie misshandelt und vergewaltigt worden ist. Die Befragung des Kindes ergibt nur einen vagen Hinweis darauf, dass der Täter schlechte Zähne hat. Da wird die Entführung eines anderen kleinen Mädchens gemeldet: Jeanne Guzek hält nur kurz an einem Supermarkt, um Zigaretten zu holen und lässt ihre kleine Tochter Kirsten zurück im Wagen. Als sie wiederkehrt, ist Kirsten spurlos verschwunden. Zeugen sagen aus, einen weißen Lieferwagen in der Nähe beobachtet zu haben. Die Detectives gehen davon aus, dass es sich um denselben Täter handelt. Sie vermuten, dass ein Serienkiller dahinter steckt, der bereits mehrere Mädchen im Alter zwischen sieben und neun Jahren vergewaltigt und ermordet hat. Nun drängt die Zeit. Sie müssen den Mann schnellstmöglich dingfest machen, um Kirsten retten zu können. Dazu brauchen sie die Hilfe der kleinen Sophie, doch ihre Mrs. Douglas sträubt sich gegen eine weitere Befragung ihrer Tochter, weil sie befürchtet, ihr Kind könne dadurch zu stark traumatisiert werden...
Andrea Bowen (Sophie) spielt in der Serie „Desperate Housewives“ Julie Mayer, die Tochter der etwas tollpatschigen, wenn auch liebenswerten Single-Mutter Susan Mayer.
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